Als je door Dubai loopt denk je onwillekeurig ‘wat een megalomane gekte’ (steevast gevolgd door ’houdt de stoep nou alwéér plotseling op?’). Maar er schuilt toch een soort logica achter de waanzin. Want alles wat er wordt gemaakt is er op gericht mensen (niet alleen toeristen maar ook bedrijven) hier naartoe te trekken. Een hypermodern en supergroot vliegveld? Check. Dito haven? Check. Een eigen, relatief gezien, bizar grote luchtvloot, dat kwalitatief tot de beste ter wereld behoort? Moderne infrastructuur? Hoogste gebouw ter wereld? Andere architectonische (de Burj Al Arab, etc.) of bouwtechnische (kunstmatige eilanden in de vorm van de wereld of een palmboom) hoogstandjes? Checkcheckcheck. En daar komen nog lokale versies van het Louvre en het Guggenheim bij, met als soort van deadline van de bouwspurt het jaar 2020, als Dubai de Expo organiseert. (Hier een mooi overzicht van enkele van de futuristische projecten.) Want de Verenigde Arabische Emiraten mogen dan nog voor een groot deel afhankelijk zijn van olie-inkomsten, voor het emiraat Dubai zelf (van de zeven emiraten degene met weinig oliebronnen) geldt dat niet meer - dankzij al die bouwactiviteiten. (Ze doen in ieder geval andere dingen met hun geld dan bijvoorbeeld mede-Golfstaatje Qatar, dat invloedrijke nieuwszenders start, WK’s koopt, of zich - desnoods militair - actief inmengt in buitenlandse conflicten. Kortom: zich gedraagt als een minuscuul wereldmachtje.)
Aan de andere kant zou dit alles op drijfzand gebouwd kunnen zijn. Alsof het brein hierachter door Las Vegas liep en dacht: ‘DIT is een goeie manier om een stad in de woestijn te bouwen. Maar dan groter!’ Hoe houdbaar is dat? Want wat als (neen: wanneer) de olie op is en de andere emiraten (zoals nu het geval is) Dubai in tijden van crisis niet meer kunnen ondersteunen? VAE zegt te investeren in alternatieve energiebronnen, maar komt dat op tijd? Wat als de temperaturen in de Golfregio blijven stijgen? Hoe gaat het in de toekomst met al die buitenlanders, die 87%(!) van de bevolking* vormen? Kortom: interessant! En wordt vervolgd…
*Hoe raar moet het als ‘echte’ Emirati trouwens zijn om in eigen land in bijna geen enkele winkel of restaurant je eigen taal te kunnen spreken?